一向以網絡世界“十字軍”面貌出現的搜索引擎公司谷歌，事實上很懂政治。在美國，這家公司是“主街”的超級說客。
根據華盛頓追蹤政治資金流向的獨立研究機構“互動政治中心”(Center for Responsive Politics) 公布的數據，2009年，谷歌在游說方面共投入了403萬美元，比2008年的284萬美元增加了42%。
目前，圍繞著網絡中立問題，支持中立的谷歌公司和反對中立的有線電視和互聯網服務提供商都在美國國會和政府部門積極展開火熱的游說。
昨日，各方向美國聯邦通信委員會(FCC)提交最后的觀點申述，作為10月份美國電信改革法案中有關網絡中立問題規定的重要依據。
而周二，華盛頓地區聯邦上訴法院裁定，FCC無權強迫互聯網供應商遵守網絡中立性法規。允許網絡服務提供商限制用戶對視頻網站的使用。這對谷歌、YouTube等網站不是一個好消息。
角力網絡中立
目前廣為接受的網絡中立概念是指，在法律允許的范圍內，所有互聯網用戶都可以按自己的選擇訪問網絡內容、運行應用程序并自主選擇服務提供商。
網絡中立的概念首先由美國消費者協會提出，谷歌、蘋果及亞馬遜等科技公司對此大力支持，并希望美國國會就此通過相應法案。但擁有大量基礎設施的有線電視和互聯網服務提供商(Comcast、AT&T、Verizon等) 則表示強烈反對，提供商們認為，無論是對有線還是無線來說，寬帶資源都是有限的，而且在某些時候他們不得不對傳輸的數據作價值判斷，以確定哪些數據需要進行優先傳輸。
支持網絡中立的IT公司認為，給予用戶低廉的上網服務將推動加州硅谷的技術創新和有利于美國創造就業，而且，允許新聞和信息的自由流通將避免政府在管理互聯網上擔任過多的角色。
但是，反對網絡中立的電信服務供應商認為，網絡中立將讓美國電信業的未來“越走越窄”，因為網絡中立要求電信供應商以低廉的價格為競爭對手傳輸數據，這會造成投資者撤資，而且電信公司也將無法通過他們強大的信息網絡和收入建立新興商業，為消費者提供獨特的集娛樂、軟件、游戲和智能電話于一體的服務。
電信供應商提出，這些服務可以通過諸如AT&T和Appple或eBay展開合作，Verizon和Yahoo或Sony展開合作實現。這些合作的一個重要目的就是要把使用谷歌的互聯網用戶“挖走”。
目前，包括微軟在內的IT公司以及眾多電信服務供應商正在游說美國司法部，要求司法部對谷歌所提倡的網絡中立論進行深入調查。這些公司指出，谷歌免費的和占主導地位的“搜索”和“地圖”服務使得谷歌在產業競爭中獲得不公平的優勢，而谷歌的擴張很大程度上來自“不當”和“非法”地使用市場權力。
不惜重金游說
在網絡中立的問題上，谷歌在華盛頓的一些智庫投入了數目可觀的資金，支持谷歌立場的相關研究。新美國基金會(New America Foundation)目前開展的“開放科技計劃”就是由一個專家小組專門就網絡中立問題進行研究。當然，該計劃的研究資金主要由谷歌提供。該基金會的媒體與溝通主管施耐德(Troy Schneider)之前還試圖作出解釋，“撇清”同谷歌的密切關系。“我們對谷歌的觀點是非常敏感和注意的。我們支持‘網絡中立’的觀點，但不是因為谷歌的原因，在谷歌投入研究資金前我們一直都是支持網絡中立的。”施耐德說。
事實上，谷歌這些年來在政治游說上可以說不惜重金。
據了解，2009年第四季度，谷歌在國會以及聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission) 展開過多輪密集的游說，去年10~12月份的游說支出就有大約112萬美元。谷歌在國會和政府部門游說的重點項目集中在：在線廣告的免費流通、專利改革、版權法、電子圖書和互聯網的開放。
其中，谷歌2009年付給專門進行政府游說機構波德斯塔公關集團(Podesta Group)的游說資金就達到60萬美元;付給華盛頓知名的金和斯波爾丁律師事務所(King & Spalding)32萬美元、有著豐富國會游說經驗的富蘭克林集團(Franklin Square Group)24萬美元;付給專長公共政策和政府管理關系游說的杜特擴全球(Dutko Worldwide)23萬美元。而僅在波德斯塔公關集團，谷歌就雇用了15名游說人員在國會和政府進行有關寬帶、隱私權、其他國家對互聯網的限制、政府信息準入、在線廣告還有智能電網方面的游說。
挑戰巨人AT&T
谷歌同本屆民主黨政府的親密關系也早就不是秘密。
谷歌公共政策負責人戴維森(Alan Davidson)以及谷歌政策溝通部門主管布爾斯汀(Bob Boorstin)經常以業內專家的身份出現在美國國會和奧巴馬政府有關電信和IT行業的各種聽證會和決策會議中。谷歌前公共政策主管邁克勞林(Andrew McLaughlin)更是平步青云地當上了現任美國政府副首席技術總監。而在奧巴馬競選期間發動谷歌公司員工為奧巴馬籌款達到78萬多美元的谷歌首席執行官施密特(Eric Schmidt)更是奧巴馬科學顧問小組中的“無薪顧問”。去年在華盛頓舉行的美國商業主管會議中，施密特也因為同奧巴馬政府的特殊關系而被安排坐在奧巴馬的旁邊。奧巴馬也曾公開表示，他是網絡中立論的一個“忠實擁護者”。
千絲萬縷的谷歌網絡包裹下的個人和利益的關系，重金游說的努力讓谷歌在華盛頓推動其議程上獲得了得天獨厚的優勢。谷歌在遞交給FCC的聲明中曾要求FCC頒布一條法令，要求電信運營商及寬帶服務商不能對互聯網數據流量進行任何歧視性限制或收費。FCC隨后就宣布，要求互聯網提供商對所有各自網絡內流通的數據給予公平對待。
不過，讓反對谷歌“網絡中立論”的對手們感到欣慰的是，他們中也有“財大氣粗”的有線電視和互聯網服務提供商可以像谷歌一樣，甚至比谷歌更慷慨地砸下重金，去雇用游說集團爭取利益。
在反對網絡中立的陣營，AT&T無疑是老大哥。盡管AT&T同本屆民主黨政府的關系無法同谷歌相比，但財大氣粗的架勢卻是谷歌望塵莫及的。根據記者掌握的信息，AT&T公司2009年僅國會的游說支出一項就達到1472.9673萬美元，比谷歌全年的游說支出403萬美元高出3倍還多。
究竟鹿死誰手，最終仍需政治和金錢實力決定。
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