假如你是一位Facebook的忠實用戶，那么，去年席卷該網站的一個重大現象，你肯定不會沒有印象。
朋友們一起創建農場、餐廳、魚塘，甚至組成匪幫，搶劫他們的鄰居。當然，這里說的不是他們的現實生活，而是網絡生活。令人吃驚的是，真的有一些人拿出真金白銀來購買虛擬的產品，比如拖拉機的油料，或者是槍支之類。
諸如FarmVille和CafeWorld等游戲，都是高度的流行，而在這些游戲的背后，就是一家其實只有兩年半歷史的舊金山初創公司，叫做Zynga Game Network Inc。最近一段時間以來，市場上傳言紛紛，許多人都相信他們很快就將發行初始股。然而，這家不久前剛剛將一部分股份作價1億8000萬美元出售給俄羅斯Digital Sky Technologies的公司，看上去并沒有迅速上市的打算。
不過，不可否認的是，現在從華爾街到硅谷，很多人都相信科技公司初始股將在2010年掀起勢不可當的熱潮，既然如此，Zynga顯然是一家值得關注的公司，哪怕他們不會在明年加入這股熱潮。根據該公司自己提供的數據，他們現在已經有了至少1億美元的營收，而且是處于盈利狀態。
Zynga的管理層顯然是希望和他們有關的初始股傳言能夠降降溫，不久前還強調，最新一輪融資的成功已經為他們爭取了足夠的時間，他們并不認為自己有上市的“迫切需要”。DST所投資的現金，主要是用來償付一些早期投資者和雇員的股權，事實上，當Facebook從同一家俄羅斯公司獲得大規模現金投入的時候，他們也是那樣做的。
“上市的輝煌前景確實是很有吸引力的。”Zynga的首席運營官馬可賈尼(Vish Makhijani)在接受采訪時被問到該公司是否將在明年和Facebook等同樣是流言焦點的公司一同上市的問題，他的回答是，“只是，那不是現在的事情。”
自2007年創建以來，Zynga已經總計籌集了2億1900萬美元資金，早期的投資者包括Kleiner Caufield Perkins Byers和Institutional Venture Partners等。
該公司的業務去年出現了飛速的增長，不必說，這主要是因為他們的游戲高度流行的緣故，人們主要是通過Facebook進入這些游戲，但是在MySpace也可以玩，甚至蘋果(AAPL)的iPhone也是一個重要平臺。
在FarmVille游戲當中，玩家建立自己的農場，然后他們的朋友也會幫助他們照看，這一游戲現在已經成為Facebook最受歡迎的應用程序，其后是CafeWorld，在這里，人們開辦餐廳，擔任大廚，并且雇傭自己的朋友們。AppData提供的數據顯示，目前FarmVille的每月用戶數量已經達到了7300萬。
AppData數據追蹤服務是由Inside Network創始人史密斯(Justin Smith)所開發的，他估計，Zynga目前的營收規模大概在2億美元左右。6月間，Zynga創始人、首席執行官平卡斯(Mark Pincus)接受采訪時，曾經表示自己的公司有1億美元營收。馬可賈尼表示，他們自己提供的數據或許有點保守，但是外面流傳的各種數字，大多都有夸大的嫌疑。
不過，該公司的成長卻是千真萬確的。他們創建了一種類似谷歌(GOOG)的企業文化，這一點在他們舊金山Potrero Hill的辦公樓中處處都可以看到。包括承包商在內，Zynga目前只有大約700多名員工，而他們的活躍用戶已經超過了2億3000萬。去年1月，他們推出第一款游戲Texas Hold em(現在更名為Zynga Poker)的時候，公司只有27個人。
公司的員工也有一些在全美其他地方工作，比如巴爾的摩、桑尼維爾和Los Gatos等地，不過，在舊金山工作的人數還是最多，超過500。現在，那里的規模正在爆炸性增長之中，他們還計劃再雇傭300人手。雇員們可以享受到免費的小吃和正餐，健身房會員資格，按摩和反射治療等。這些不但讓人想起了谷歌，甚至還想起了當初的互聯網泡沫的興起和破滅，說起來那些都已經是十年之前的事情了。
馬可賈尼感嘆道，“我從來沒有見過如此迅速的成長。”馬可賈尼和平卡斯一樣，也是曾經經歷過泡沫時代的業界資深人士。他的職場生涯之前主要是在搜索領域度過，曾經效力一度炙手可熱的Inktomi，后者被雅虎收購之后，他也在雅虎工作了幾年。平卡斯先后創建過四家公司，其中包括2003年的社交網站先鋒Tribe.net，不過所有這些公司都及不上Zynga成功。這家公司的名字來自于他的斗牛犬Zinga，后者已經于去年故去。
“平卡斯已經有過四次創業的經歷。”馬可賈尼評價道，“他學習到了很多的經驗教訓。”
最重要的經驗教訓之一無疑就是，從一開始就必須高度重視營收和盈利的成長，而不是像1990年代晚期許多初始股那樣，徒有理念，而經營模式卻非常脆弱。該公司表示，在他們的用戶當中，只有很小一部分會在游戲中購買各種虛擬產品，但是這些資金對于他們而言就已經足夠，可以不必讓他們汲汲于利用吸引眼球、推出廣告的方法來謀求營收增長了。
事實上，免費社交游戲的意義正日益得到游戲行業的重視，上個月的一筆交易就是證明。電子藝界(ERTS)不久前宣布，他們將斥資2億7500萬美元，以現金加紅利等報酬的方式收購Zynga的競爭對手Playfish。同一天，這家全球最大的視頻游戲開發商還宣布了裁員的計劃。
Lightspeed Venture Partners常務董事、風險投資資本家里奧(Jeremy Liew)本月早些時候在PaidContent上寫道，“社交游戲展現出一個完全不同的世界。”這個世界與那些專門設計的視頻游戲不同，后者追求的是好萊塢般的視聽效果，往往要三年到五年才能開發出來。社交游戲則可以迅速創建，然后根據游戲者的反饋意見不斷改進。
Zynga負責游戲的副總裁沃度(Mike Verdu)就是一位電子藝界的資深人士，他表示，“我們的游戲最開始確實是很小很小的，我們以所見的結果來指導下一步的行動。”
諸如Zynga等公司的社交游戲并不是像那些最先進的視頻游戲那樣追求聲音和畫面的震撼，而是為用戶充分獲得有趣和友好的的體驗。視頻游戲的玩家常常會若干天內都沉浸在游戲當中，無法自拔，相反，FarmVille、Mafia Wars等游戲的玩家則是每天玩個十分鐘到十五分鐘。很多之前從來不玩視頻游戲的電腦用戶現在也在玩社交游戲。
不過，這個蓬勃發展的行業也有小小的隱憂，比如他們都相當依賴Facebook這樣的社交網站，游戲的流行是基于渠道的普及。不過，正在密切關注這一領域的史密斯則表示，他預計Zynga將會進一步謀求用戶群的多元化，并充分利用手機向智能電話轉型的潮流。
“像Zynga這樣的開發商的確是從Facebook的政策和提供的各種便利中得到了巨大的好處，而這些政策將來完全有可能變化。”史密斯表示，“我估計Zynga在2010年將會更多地謀求用戶的多元化，向著互聯網的其他地方和移動設備發展。”
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本文標題：美股評論：社交游戲前途無量
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