美國航天局27日宣布采用3D打印技術制造了火箭發動機的噴射器，它在高溫高壓測試中“完美工作”。這意味著該機構在通過3D打印技術削減太空探索中的硬件成本方面“前進一大步”。美國航天局正積極探索在太空任務中使用3D打印技術，比如為宇航員打印所需工具。此外還在研究使用3D打印技術制造長期探索任務中所需的食品。
利用“選擇性激光熔融”工藝，用高能激光束把鎳鉻合金粉末熔化，再根據計算機設計的3D模型“打印”出噴射器（左圖），經過拋光后得到使用級別的噴射器（右圖）。
英國《每日郵報》刊發的圖片顯示，美國得州一家3D打印公司能為顧客打印出6.15英寸（約合15.621厘米）的微型“顧客”。
噴射器產生9噸推力
美國航天局當天發表聲明說，該機構利用“選擇性激光熔融”工藝，用高能激光束把鎳鉻合金粉末熔化，再根據計算機設計的3D模型“打印”出噴射器。該噴射器是美航天局曾用3D打印技術制造的火箭發動機組件中最大的，其大小相當于小型火箭發動機的噴射器，但其結構設計參照的是將航天員送上小行星的大型火箭發動機噴射器。
在8月22日進行的測試中，該噴射器產生了創紀錄的9噸推力，是此前曾用3D打印技術制造的同類噴射器的約10倍。初步數據顯示，在每平方米近1000噸的高壓和約3316攝氏度的高溫下，這個噴射器可“完美工作”。
3D打印大幅削減成本
美國航天局表示，該噴射器在削減成本方面邁出了一大步，因為它僅由兩個零件組成，而此前測試的同類噴射器由115個零件組成。美國航天局說：“零件越少，所需組裝工作越少，意味著使用3D打印技術制造復雜零件可以節約一大筆成本。”
美國航天局正積極探索在太空任務中使用3D打印技術，比如正與私有企業合作研發能在國際空間站中使用的3D打印機，為宇航員打印所需工具。此外，美國航天局還在研究使用3D打印技術制造長期探索任務中所需的食品。
何謂3D打印？
快速成型技術的一種，它是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可黏合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。3D打印通常是采用數字技術材料打印機來實現的。過去其常在模具制造、工業設計等領域被用于制造模型，現正逐漸用于一些產品的直接制造，已經有使用這種技術打印而成的零部件。該技術在珠寶、鞋類、工業設計、建筑、工程和施工（AEC）、汽車，航空航天、牙科和醫療產業、教育、地理信息系統、土木工程、槍支以及其他領域都有所應用。
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