騰訊科技訊（Everett/編譯）據國外媒體報道，近日，據美國國家航空航天局開普勒系外行星探測器最新的數據公布，在太陽系之外又發現了超過1000個行星世界，這個數字是當前科學家認為系外行星候選數目的兩倍。新一批的系外行星探測結果是根據2009年5月至2010年9月開普勒探測器獲得的數據所分析得出的，使得總數從1235個增至2321個。圖為藝術家繪制的開普勒-10行星系統想象圖，其中包括了兩個系外行星世界。
開普勒-10行星系統想象圖
根據開普勒系外行星探測器研究小組、賓夕法尼亞州立大學天文學家羅納德·吉利蘭（Ronald Gilliland）認為：更多的時候我們覺得這個統計數字中有大約90%是真正的行星。吉利蘭同時也是本項研究的合作者之一。但目前為止，開普勒探測器團隊已經確認了61個外星世界，這些行星的軌道處于恒星周圍的可居住帶上，符合當前理論上生命存在的環境條件。
除了發現新的系外行星外，天文學家對體積較小而接近于地球的行星更感興趣。例如，開普勒探測器最新發現的系外行星中，包括了196個與地球大小類似的候選行星，這個數目較去年公布數字翻了兩番。在這些系外行星中，較大一部分是屬于“超級地球”的行星，即在質量上至少是地球的兩倍。“超級地球”的數目也出現了大跨越，達到了416顆。目前開普勒探測器研究團隊的科學家們傾向于發現體積質量較少的外星世界，范圍處于一個地球質量附近，以處于可居住帶的行星為主，該任務的終極目標是發現存在液態水的行星，甚至生命的蹤跡。
天文學家羅納德·吉利蘭認為：為了能探測到類似地球的系外行星，科學家先將范圍確定在擁有一個穩定的公轉周期，即一年周期，而要發現這樣的天體則至少需要在其公轉周期內進行數次觀測。如何才能確定一顆新的系外行星被發現呢？在天文學家確定一顆行星發現之前，必須通過一個嚴格的確認程序，時間需要六個月至一年。這是因為系外行星可能是一些天文現象，比如食變星，彼此掩食時可誤認為是一個系外行星。
開普勒系外行星探測器研究小組已經開發出了一種軟件用于排除這些干擾因素，可篩選探測器所收集到的數據。而公眾也可以參與到甄別系外行星的隊伍中，一個被稱為公民科學家的計劃就可以讓天文愛好者實現發現系外行星的夢想。
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本文標題：開普勒望遠鏡最新發現一千多個“外星世界”
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