零售巨頭沃爾瑪收購新創小企業，行業觀察人士紛紛揣測沃爾瑪下一步會怎么走。
本周，人們都在電視上觀看冬奧會，而影視界的高管們則在關注沃爾瑪(Wal-mart)與一家名不見經傳的硅谷新創企業之間的交易。
這是因為， 上周一，沃爾瑪表示將收購Vudu，后者的嵌入式技術能使觀眾通過寬帶連接，從包含16,000部電影的目錄中購買或租賃高清影片。
沃爾瑪此前也曾試水網絡視頻分發業務，但以失敗告終。該服務于2007年推出，然而不到一年即取消，因為惠普(Hewlett-Packard)中止了這項服務的技術支持平臺。
零售巨頭沃爾瑪必須再度出手。作為全美最大的DVD銷售商，沃爾瑪眼看著業務量正在減少，因為觀眾不再購買光盤，而是通過Netflix等郵購服務進行租賃，或是從有線電視供應商處按需訂購影片。
人們紛紛猜測Vudu交易對于新生的網絡連接電視業務將意味著什么。在過去兩年里，沃爾瑪大舉進軍消費電子市場，大部分行業觀察人士懷疑，沃爾瑪將促使制造商把Vudu技術嵌入在賣場中銷售的產品。
此舉將使沃爾瑪能登堂入室，直接接觸到消費者，并且比Netflix、亞馬遜(Amazon)以及蘋果(Apple)等提供的服務都技高一籌。沃爾瑪的競爭對手百思買(Best Buy)已經計劃，通過與速尼軟件(Sonic Solutions)的合作，為其全美賣場所有網絡連接設備提供Roxio CinemaNow電影下載軟件。
在電子產品制造商中，沃爾瑪可能頗具影響力，但在電影制片廠和電視網中則不盡然。一些行業觀察人士認為，作為最大的DVD銷售商，沃爾瑪處于有利地位。另外一些觀察人士表示，蘋果正試圖與電影界合作，這對于試圖打造選片目錄的沃爾瑪來說，預示著挑戰。
對于沃爾瑪而言，更大的挑戰可能在于打造一個能吸引消費者的定價模式。目前，在電影DVD版開始發售當天，用戶即可從Vudu上付費下載，但售價高達20美元，新發布的電影比大部分DVD還要貴。此外，直到業界公認的28天等待期過后，這些電影才可供租賃，租金約為4美元(必須在24小時內觀看)。
相比之下，Netflix的訂閱服務起價為每月9美元，可無限量播放其目錄中的17,000部影片，新上映影片在DVD版發售當日即可播放 [華納兄弟(Warner Brothers)出品電影除外]。觀眾可通過Tivo、游戲機以及聯網的藍光播放器和電視等多種設備，在電腦或電視上觀看視頻流(streaming video)。
The Diffusion Group調研合伙人邁克爾•格雷森(Michael Greeson)表示，沃爾瑪可以學習競爭對手的做法，他說：“我們一直十分看好訂閱模式，對沃爾瑪而言，最好的做法是盡快采用該模式，以便與Netflix競爭。”
格雷森認為，沃爾瑪的DVD銷量巨大，這是它與電影制片方談判的籌碼，他也指出，轉而采用訂閱模式可能會抵消這個籌碼，因為制片方偏好利潤更為豐厚的按次計費模式。
Vudu宣稱因為采用HDX視頻模式，其視頻質量極高，盡管如此，單靠這一點，恐怕無法與Netflix抗衡，后者不僅定價較低，而且能及時觀看最新影片，并擁有尖端的推薦引擎。看看Netflix的增長速度就知道了：僅在2009年第4季度，Netflix的用戶就新增了100多萬，總訂戶數已達到1240萬。
據傳沃爾瑪收購Vudu耗資1億美元，有些行業觀察人士想知道沃爾瑪到底得到了些什么。一些人表示，沃爾瑪看重的實質上是Vudu的視頻協議，以及其團隊智慧和文化，這些都是沃爾瑪之前一直苦苦追尋的。至少，收購Vudu使零售業霸主沃爾瑪在網絡連接電視業務方面邁出了第一步。
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本文標題：沃爾瑪加入電視互聯網大戰引發新競爭
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